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| 楽天モバイルは日本国内における衛星通信ネットワークを2024年末から2025年に開始をめざす！ |
楽天モバイルおよびAST SpaceMobile（以下、AST）は26日、低軌道衛星によるモバイルブロードバンド通信を使用した市販のスマートフォン（スマホ）同士のエンドツーエンドでの音声通話試験に現地時間（CST）の2023年4月20日（木）20時31分に成功したと発表しています。日本時間（JST）では2023年4月21日（金）10時31分。
両社では宇宙から送信するモバイルブロードバンドネットワークと市販のスマホとの通信においては世界で初めての成功だとしています。今後、ASTは2024年第1四半期に予定されている5機の衛星「Block1 BlueBird」の打ち上げと、試験衛星「BlueWalker 3」の追加機能の試験を継続して行うことを予定しているとのこと。
また楽天モバイルでは日本国内においてASTの衛星ネットワークを用いた実験試験局免許の予備免許を2022年11月に取得し、今後、実験試験局本免許の付与を受け準備が整い次第、国内で通信試験と事前検証を開始する予定で、日本国内における衛星通信ネットワークサービスを2024年末から2025年をめどに開始をめざしています。
ASTが低軌道衛星（LEO：Low Earth Orbit）で構築するモバイルブロードバンド通信が市販されているスマホとの直接通信をめざす「SpaceMobile（スペースモバイル）」プロジェクトを推進しており、楽天グループは2020年3月ににASTと戦略的パートナーシップを締結しており、これに基づいて楽天モバイルが割り当てられている周波数帯を使用した衛星通信ネットワークサービス「スペースモバイル」の日本での提供に向けて開発を進めています。
スペースモバイルはテキストメッセージだけでなく、音声やWebブラウジングなどのブロードバンド通信を市販されているスマホで利用できるようなサービス構想を描いており、幅広い人が利用できるサービスとなることめざしおり、これまでモバイル通信サービスの提供が難しかった山岳地帯や離島などにおいても通信サービスの提供が可能となり、日本国土のエリアカバー率を大幅に向上させることができます。
また大規模災害発生時に地上の基地局設備が被災した場合にも低軌道衛星を経由して被災地へ通信サービスを提供できるため、自然災害の多い日本における通信インフラの冗長性強化に貢献できます。両社はこれまでこのプロジェクトの実現に向けてマイルストーンを達成してきており、ASTは2022年9月にBlueWalker 3を打ち上げた後、同年11月には商用通信アレイの地球軌道への展開に成功しました。
そうした中で新たに実施した試験ではBlueWalker 3とASTの保有する特許取得済みのシステムとアーキテクチャーを利用し、アメリカ・テキサス州ミッドランドにいるASTのChairman兼CEOであるAbel Avellan氏と日本・日本・東京都にいる楽天モバイルのエンジニアとの間で、市販のスマホを用いて音声通話を実現したということです。
試験で使用したスマホは特にこの試験のために手を加えることのない通常仕様の製品を利用しており、音声通話にはAT&Tの周波数を使用し、世界初の衛星と市販スマホとの直接通信による音声通話を行ったとのこと。またASTは今回の試験で音声通話の試験に加えてさまざまな種類のスマホやその他の製品での初期互換性試験も実施したとのこと。
このうちのスマホに関しては宇宙からあらゆる電話機や他の端末にブロードバンド接続を提供する際に重要な加入者識別モジュール（SIM）とネットワーク情報をBlueWalker 3と直接交換することに成功したとのこと。またスマホのアップリンクとダウンリンクの信号強度に関する追加試験と測定によってモバイルブロードバンド通信速度および4G LTE、5Gの波形に対応できることも確認できたとしています。
これらの成功は地球低軌道に展開された史上最大規模の商用通信アレイの強度を実証するもので、ASTにとって宇宙ベースのモバイルブロードバンド通信を世界規模で提供する道を切り開けたとも言える大きな第一歩となったということです。なお、ASTは世界中35社以上（2023年4月時点）の通信事業者と覚書や予備契約を締結しており、今回の試験には楽天モバイルのほか、VodafoneやAT&Tの技術者も参加して実施しているということです。
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（引用元：livedoor news）
